CASSINI-HUYGENS ja Titan

Ari-Matti Harri 2005

Cassini-Huygens-luotain laskeutui onnistuneesti Saturnuksen Titan-kuuhun perjantaina 14. tammikuuta seitsemän vuoden lennon jälkeen. Luotaimen Maahan välittämää havaintoaineistoa analysoidaan parhaillaan. Laskeutumisen aikana Huygens selvitti Titan-kuun kaasukehän rakennetta, koostumusta, dynamiikkaa sekä sähköisiä ilmiöitä. Se otti myös valokuvia laskeutumisen loppuvaiheessa.

Titanin kaasukehän tiedetään muodostuvan pääosin typestä, mutta siinä on myös metaania ja muita aineita. Titanin kaasukehästä saatu havaintoaineisto auttaa meitä ymmärtämään muidenkin taivaankappaleiden kaasukehien käyttäytymistä ja kehittymistä. Huygensin tutkimusten perusteella toivotaan olevan mahdollista ymmärtää paremmin myös Maan ilmakehän kehittymisen ensimmäisiä vaiheita.

Laskeutujassa oli mukana Ilmatieteen laitoksen suunnittelema ja valmistama Titanin kaasu-kehän paineprofiilia mittaava PPI-mittalaite. Laite pohjautuu Ilmatieteen laitoksen kehittämiin mittalaiteratkaisuihin ja Vaisalan antureihin. Samanlaista tekniikkaa on käytetty myös aikaisemmissa Mars-hankkeissa.

Ilmatieteen laitoksella on myös kehitetty Titanin kaasukehän hiukkaspakomalli. Cassinin havaintoihin yhdistettynä malli avartaa käsitystä Titan-kuusta ja Saturnuksen ympäristöstä. Ilmatieteen laitoksen hiukkaspakomalli tulee tarkentamaan arviota siitä, kuinka paljon kaasukehän massaa pyyhkiytyy pois Titanin kaasukehästä avaruuteen.